В Петербурге в 1710 году за Выборгской стороной впервые в России было образовано городское кладбище, за пределами города. Кладбища при монастырях и церквах оказались переполнены, в связи с этим Пётр первый в 1723 году, в октябре издал указ, который запрещал хоронить внутри города всех, кроме персон знатного рода.
В Москве в 1758 году впервые было открыто городское кладбище, называлось оно Лазаревским. Из-за эпидемии чумы в Москве Сенатом был издан указ, который запрещал начиная с 1 ноября 1771 года всем городам хоронить при монастырях и церквах, и требовал создания кладбищ за городской чертой. Постепенно на городских кладбищах стали применять организацию архитектурного планирования. В дореволюционной России было семь типов похорон и столько же мест захоронений. Кладбища устраивались по религиозно-национальному признаку: римско-католические, мусульманские, лютеранские, иноверческие, еврейские, армянские, православные.Это было результатом существования господствующей официальной религии православия и связи государства и церковью.Кладбищами управляли епархиальное ведомство и попечительство о бедных духовного звания.
В дореволюционной России в конце 1880-х годов стал подниматься вопрос о введении кремации.
По этому вопросу производились доклады, писались статьи в журналах и периодической печати, к нему неоднократно обращались многие санитарные и общественные деятели, в большинстве в Петербурге, по причине тяжёлых условий с минерализацией на кладбищах. В 1889 году в собрании общества архитекторов Российского в Петербурге был впервые зачитан доклад о преимуществе кремации инженером Б.К. Паравдзиком.
В конце 19 и начале 20 века по инициативе МВД был подготовлен законопроект о начале кремации в России. Он обсуждался в Государственной Думе, но так и не вступил в силу, благодаря непреодолимому сопротивлению Синода.
Декрет»О кладбищах и похоронах», изданный 7 декабря 1918 года от Совнаркома РСФСР впервые разрешил кремацию умерших в нашей стране. Декрет утверждал: «Для всех граждан устанавливаются одинаковые похороны. Деление на разряды, как мест погребения, так и похороны, уничтожаются». В результате, закончились сословные привилегии в погребении и были отменены оплаты места на кладбищах.
Декреты, изданные советской властью о свободе вероисповедания и об разделении Церкви и государства, перевели кладбище из религиозного в гражданское учреждение.
Идеи равенства и братства в советском исполнении приносили всегда одинаковые результаты. В продолжение более семидесяти лет, да и поныне, службы похоронного дела в нашей стране развивались именно как гражданские, приобретая такие свойства кастовые разделения на того, кто имел право быть захороненным на почётных кладбищах или переднем, ближайшим ко входу участке, и всех остальных людей. Деление покойных по прописке подчеркивает нелепость законотворчества.